На 3 януари 1961 г. трима участници в туристическо дружество „Купена“ откриват в Родопите пещера, която скоро ще стане известна като „Снежанка“. Това са Борис Евтимов, Генчо Коцев и Георги Златарев. Названието идва от необичайно светлите натечни образувания в подземните зали. Пещерата не е огромна, но откритието предизвиква интерес и у пещерняци, и у учени.

„Снежанка“ се намира на около пет километра от град Пещера, по пътя към Батак. Общата дължина на проучените галерии е около 145 метра. На малка площ природата е създала множество форми: сталактити, които висят от таваните, сталагмити, издигащи се от земята, пещерни драперии и синтрови езерца. Във Вълшебната зала една от фигурите напомня на приказната Снежанка.

Това място обаче има история, която не започва с туристите през 1961 г. При по-късните археологически проучвания са намерени следи от огнища, кости и предмети от ранната желязна епоха. Те показват, че хора са използвали пещерата още в древността. Според Министерството на туризма находките сочат присъствие на тракийски обитатели около шести век преди новата ера. По какъв начин и през кои периоди е била използвана, може да се съди само от запазените археологически следи.

Скоро след преоткриването започват действия за проучване и опазване. Официалният регистър на защитените територии съдържа заповед №512 от 14 март 1961 г., с която „Снежанка“ е обявена за природна забележителност. Документи от септември същата година показват, че се обсъждат поставянето на входна врата и необходимото картиране, а през ноември се споменава забавено електрифициране. Така археологическите и природозащитните задачи предшестват масовия туристически достъп.

След благоустрояване и електрифициране пещерата е отворена за посетители на 20 юни 1968 г. Днес „Снежанка“ е част от Стоте национални туристически обекта и е известна като „Перлата на Родопите“. Фотографията към статията е на действителна ниша с натечни образувания, заснета през август 2006 г. от Васия Атанасова; тя не представлява архивен кадър от откриването или изображение на тракийските находки.

Снимка: Vassia Atanassova - Spiritia.