На 4 юли 1989 г. военните радари в Западна Европа засичат съветски изтребител МиГ-23, навлизащ във въздушното пространство на НАТО. Когато два изтребителя F-15 се приближават за прехват, пилотите им установяват, че кабината на непозволено навлезлия самолет е празна. МиГ-23 продължава да лети без човек на борда.

Машината излита от военна база край Колобжег в Полша за тренировъчен полет. Скоро след излитането възниква технически проблем и пилотът се катапултира. По-късни съобщения сочат, че екипажът е очаквал самолетът да падне, но той продължава полета си на автоматично управление и поема на запад.

Изтребителите F-15 го съпровождат над Западна Германия и следят движението му към Нидерландия и Белгия. Решението да не бъде свален във въздуха е свързано с опасността от падащи отломки над населени райони. Автоматичният полет продължава приблизително 900 километра.

В крайна сметка самолетът остава без гориво и пада върху жилищна къща край белгийския град Кортрейк. Загива млад човек, намиращ се в сградата. Катастрофата предизвиква дипломатически реакции и разследване на причините за инцидента и забавеното предупреждение за неконтролирания военен полет.

Случаят се превръща в необичаен пример за това как самолет може да остане във въздуха дълго след напускането му от пилота. Снимката към публикацията показва съветски МиГ-23, заснет през 1982 г., и служи само за илюстрация на типа машина — това не е катастрофиралият през 1989 г. самолет.

Снимка: Wikimedia Commons, архивен кадър.