През 1943 г. младият археолог Бърнард Фаг научава за необичайна теракотена глава, намерена в района на Джемаа в Нигерия. Той я сравнява с друга глинена находка, извадена край селището Нок още през 1928 г., при добив на калай. Двете имат сходни художествени особености. Фаг разбира, че фигурите вероятно са част от древна традиция, която дотогава не е проучена систематично.

Първият известен предмет, намерен от хората, работещи в мините край Нок, е малка глинена глава, първоначално възприета като изображение на маймуна. Дълго тя остава почти изолирана находка. След второто откритие Фаг започва да убеждава работниците да пазят и съобщават за подобни фрагменти. Постепенно се натрупват свидетелства за древната култура Нок, чиито обекти обхващат голяма част от Централна Нигерия.

Теракотените фигури впечатляват с човешки лица, големи очи с пробити зеници, сложни прически и накити. Някои вероятно са части от почти естествено големи фигури. Майсторите ги изграждат от глинени ленти, моделират чертите и ги изпичат. Изследванията свързват тази древна традиция и с едни от ранните центрове на желязодобив и железообработка в Западна Африка.

Предназначението на всички фигури не е известно. Предлагат се обяснения, свързани с ритуали, почит към предци и обществени водачи. Разкопки на германско-нигерийски екип през XXI век показват, че някои скулптури изглежда са били умишлено разбити и положени под настилки или в ями. Това говори за сложни практики, но не доказва едно-единствено значение на находките.

Снимката към статията показва реална древна теракотена глава, съхранявана в Cleveland Museum of Art под инвентарен номер 1995.21. Музеят я отнася към стила Нок и я датира с термолуминесцентен анализ между 20 и 620 г. от новата ера. Това е автентичен пример за художествената традиция, но не е първата находка от 1928 г. или главата, съобщена на Бърнард Фаг през 1943 г. Музеят е предоставил изображението за свободно използване чрез Open Access.

Снимка: Wikimedia Commons, архивен кадър.