В планинската вътрешност на Шри Ланка археолозите откриват древни пещи, които изглежда са били проектирани така, че самият мусонен вятър да поддържа процеса на топене на желязо.

Находките са от района на Samanalawewa. Пещите са разположени по западните краища на хълмове и била — точно там, където по време на югозападния мусон въздушните течения са особено силни. Това разположение не изглежда случайно. Изследванията на археолога Gill Juleff показват, че местните металурзи вероятно са използвали вятъра като част от самата конструкция на пещта. 

При по-разпространените древни технологии въздухът се нагнетява с мехове. Тук принципът е различен. Пещите имали редица отвори в предната стена, а движението на въздуха около конструкцията създавало постоянен поток през тях. Така въглените можели да горят достатъчно интензивно, без човек непрекъснато да изпомпва въздух.

Най-важното доказателство идва от практиката. Изследователите изградили копия на древните пещи и извършили експериментални топения. Те показали, че системата действително работи и може да произведе не само желязо, а и материал с високо съдържание на въглерод. Nature публикува резултатите през 1996 г.

Археологическите находки сочат, че това не е било единичен експеримент. Районът е бил център на значително производство на желязо през първото хилядолетие от новата ера. По-късни изследвания поставят част от най-добре проучените пещи между VII и началото на XI век. 

Технологията е особено интересна, защото показва колко добре древните майстори са разбирали местните природни условия. Вместо да се борят с силните сезонни ветрове, те ги превръщат в част от производствения процес.

Има и още една любопитна връзка. Средновековни текстове описват стоманата от Шри Ланка като висококачествен материал, а съвременните изследвания допускат, че именно тези необичайни технологии за топене може да са допринесли за репутацията на острова като източник на добра стомана. Точният път от конкретните пещи до определени исторически оръжия обаче не може да бъде доказан за всяко изделие поотделно. 

Днес тези останки напомнят, че използването на природната енергия в индустрията съвсем не е модерна идея.

Ако разполагахте с тази технология преди повече от хиляда години, бихте ли се досетили да превърнете вятъра в част от самата пещ?